目前，化学试剂己广泛应用于工业、农业、医疗卫生、生命科学、生物技术、检验检疫、环境保护、能源开发、国防军工、科学研究和国民经济的各行各业，但是什么是“化学试剂”，它包含哪些内容，给它一个准确的定义还是一件很困难的事情。早期的化学试剂只是指“化学分析和化学试验中为测定物质的组分或组成而使用的纯粹化学药品”。后来又被扩展为“为实现化学反应而使用的化学药品”，而现在的“化学试剂”所指的化学药品早已超出了这一范畴。有人认为“在科学实验中使用的化学药品”都可称为“化学试剂”，因此本人认为凡与实验有关的化学药品都可称为化学试剂。对化学试剂更全面的定义可以是:在化学试验、化学分析、化学研究及其它试验中使用的各种纯度等级的化合物或单质。
化学试剂（chemical regent）是进行化学研究、成分分析的相对标准物质，是科技进步的重要条件，广泛用于物质的合成、分离、定性和定量分析，可以说是化学工作者的眼睛，在工厂、学校、医院和研究所的日常工作中，均离不开化学试剂。
以含量为基础的称谓：标准物质、标准溶液、标准杂质溶液、标准对照品、标准样品、行标试剂、指示试剂、基准物质、基准试剂、化学基准、化学标准、仪器标准、分析试剂、一类试剂、二类试剂、超纯试剂、高纯试剂、当量试剂、医药标准、农药标准、光谱纯、色谱纯、电子纯、钢铁标样、生铁标样、煤标样、矿石标样等……
以用途为基础的称谓：化学试剂、通用试剂、分析试剂、诊断试剂、教学试剂、实验试剂、分离工具、缓冲溶液、指示试剂、生物染色素、感光材料、合成试剂、中间体、化工原料、水质分析、残留农药测试、分子生物学试剂……
以来源为基础的称谓：进口试剂、天然物提取、浸膏、干粉、提取物…… 以习惯为基础的称谓：化学药品、精细化学品、药品、冷偏试剂、特种试剂、一类试剂、二类试剂、三类试剂、小品种试剂……
以性质为基础的称谓：无机试剂、有机试剂、同位素及标记化合物、生化试剂、氨基酸及其衍生物、蛋白质与多肽、核苷酸及其衍生物、单糖与多糖、酶和辅酶、抗生素、维生素、染料及色素、培养基、层析介质、电泳介质、生物缓冲剂……
化学试剂的门类基本上是按照用途或学科性划分的，国外八十年代增添了不少新门类。德国伊默克（E.Merck）公司分为20大类，88小类。美国贝克（J.T.Baker）公司则有75个大类，124个小类。随着科学技术的发展，化学试剂的品种日益繁多，门类划分的趋势越来越细，而且达到品种系列化、配套化。
化学试剂质量级别繁杂、品种众多，特别混乱。一般常规品种（一类试剂）即必需品种，有225种，在我国的北京、天津、上海、西安、成都、广州、沈阳化学试剂基地基本上互补生产。二类试剂几乎应用于一切领域，也是厂商必备的品种，大约有1800～2000个品种，此类试剂需求量大、应用广泛。三类试剂大约有3000～6000个品种，它们的使用领域大多数关系到国计民生的诸如化工、冶金、电力、食品、医药卫生等行业中特定使用的行业试剂。
在我国，采用优级纯、分析纯、化学纯三个级别表示的化学试剂，按照中华人民共和国国家标准和原化工部部颁标准，共计225种。这225种化学试剂以标准的形式，规定了我国的化学试剂含量的基础。其它化学品的含量测定都是以此为基准，通过测定来确定其含量。因此，这些化学试剂的质量就显得十分重要。同时，这225种化学试剂由于用途极为广泛而成为基本品种。这225个品种在化学试剂目录中均已标注。
此外，还有特种试剂，生产量极小，几乎是按需定产，其数量一般为用户所指定。
优级纯（GR，绿标签）：主成分含量很高、纯度很高，适用于精确分析和研究工作，有的可作为基准物质。
分析纯（AR，红标签）：主成分含量很高、纯度较高，干扰杂质很低，适用于工业分析及化学实验。
化学纯（CP，蓝标签）：主成分含量高、纯度较高，存在干扰杂质，适用于化学实验和合成制备。
实验纯（LR，黄标签）：主成分含量高，纯度较差，杂质含量不做选择，只适用于一般化学实验和合成制备。
指示剂和染色剂（ID或SR，紫标签）：要求有特有的灵敏度。
指定级（ZD）：按照用户要求的质量控制指标，为特定用户订做的化学试剂。
电子纯（MOS）：适用于电子产品生产中，电性杂质含量极低。
当量试剂（3N、4N、5N）：主成分含量分别为99.9%、99.99%、99.999%以上。
AAS原子吸收光谱、BC生化试剂、BP英国药典、BR生物试剂、BS生物染色剂、CR化学试剂、EP特纯、FCP层析用、FMP显微镜用、FS合成用、GC气相色谱、GR优级纯试剂、HPLC高压液相色谱、ID指示剂、IR红外吸收光谱、MAR微量分析试剂、NMR核磁共振光谱、OAS有机分析标准、PA分析用、Pract实习用、PT基准试剂、Puriss特纯、Purum纯、SP光谱纯、Tech工业用、TLC薄层色谱、UP超纯、USP美国药典、UV紫外分光光度纯、JX教学试剂……MI医药级，I工业级，F食品级，M化妆级，S固体，L液体，E精品，C粗品……
显然，笼统地将这些化学试剂的质量标准划分为上述几个质量级别，远远不能满足科研生产需求。
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