不锈钢在很多领域被广泛使用，因为它具有良好的耐腐蚀性能。尽管在不锈钢中都会有Ni元素，但真正起到耐腐蚀性能的元素是Cr铬、Mo钼,有时还有Cu铜。不锈钢的一个重要的特性就是它的抗腐蚀性能和能够达到高达800oc力学强度。相比在这个高温下，低合金钢在高于650oc时就已经失去了很好的强度和耐腐蚀性能。
基于不锈钢的这一耐腐蚀和耐热特性，在压力容器的不同进程中，化工中用到的管道和涡轮，石油化工、造纸、电厂等领域都在大量使用不锈钢材料。根据不锈钢的特点可分成组：
组
| 牌号
| 主要元素
| 特性
| 马氏体不锈钢
| 400系列; 410, 420
| 12-18% Cr;<1% C
| 极好的强度，磁性，可热处理
| 铁素体不锈钢
| 400系列
| 12-18% Cr;<0.2% C
| 磁性，韧性，成形性，冷工作提高强度
| 奥氏体不锈钢
| 200系列；300系列
| 17-25% Cr;8-25% Ni
| 高强度，高韧性；非磁性，可塑性
| 析出、淬火
| 17-4; 17-7, A286
| 17% Cr, Ni, Cu
| 热处理能获得最佳性能
| 双倍
| 2205, 2207
| 22% Cr, 5% Ni, Mo
| 奥氏体+铁素体，高拉力，高强度，耐应力腐蚀
|
由于有大量的废不锈钢，不锈钢生产是一个非常有利润的业务。若没有不锈钢废料,世界上的不锈钢生产就会停止。手持式X荧光光谱仪能快速赢得投资回报。一个废料分类器每月可处理100吨的废料，一般在三个月内就可赚回投资。这些钱来自以下方面:
回收短缺。花最好的价钱的人得到了材料（但是必须知道他买的是什么）
回收升级。钢厂支付最低保证金。如果在一堆不锈钢废料混有304，这堆废料中Ni含量在8-12%。废料需要分成两堆，一堆Ni含量在8-10%，另一堆Ni含量在10-12%，后面这堆Ni含量在10%时的要支付更高的价格。某些杂质元素会导致销售商受处罚。使用XRF手持式荧光光谱仪就可把这些杂质元素检测出来。
不锈钢的价值主要来自于镍含量大约10%的这部分。钼含量在2%的更有特殊价值。以Ni含量在1%废不锈钢为例，这是一个废品经销商常见的。除了不锈钢废钢残渣用于不锈钢生产外，还有Cr铁废料,镍铁废料，碳钢和低合金钢废钢,锰铁废料和镍合金废料。
在冶金过程不能减少的元素有P, V, Cu, W, Nb, Co, Sn, Pb和Ta。此外, 在铸造中C和S也是不能减少的，所有这些元素都需要进行分析。废品经销商主要通过使用XRF手持式x射线荧光分析仪来分拣，然后在钢厂进行再次分拣。一个典型的情况是，不锈钢生产商会用手持式x射线荧光分析仪做粗略分类，然后就每个负载样品与实验室中的大型台式分析仪进行统计分析。
处罚限制超过该废品的价格可以减少不锈钢废料中的杂质元素：
元素
| 检出限
| 元素
| 检出限
| 元素
| 检出限
| P
| 0.04%
| W
| 0.1%
| Sn
| 0.03%
| V
| 0.2%
| Nb
| 0.1%
| Pb
| 0.002%
| Cu
| 0.5%
| Co
| 0.5%
| Ta
| 0.2% |
|
