渗滤液由水或者其他液体透过废弃物产生,也可由废弃物自重挤压作用产生。因此渗滤液定义为水或者其他液体与废弃物作用产生的一种液体。渗滤液是包含一定数量溶解物质或悬浮物质的污液。部分落在填埋场上的降水(雨或雪)在向下渗流时和废弃物发生物理化学反应,渗透水还可以溶解由废弃物自重作用挤出的液体,因此渗透水在渗滤液的产生种扮着十分重要的角色。但也应当注意到即使没有水渗透过废弃物,还会有少量的污液因为生物化学反应而形成,在这样的液体中化合物的浓度将是很高的。渗透水冲淡污物又有助于渗滤液形成的作用,渗滤液的数量增加是由于渗透水,同时渗透水又稀释污物的浓度。渗滤液的质量和数量对填埋场设计都是重要的因素。